Première lumière

Je prête quelque similitude entre la "première lumière" d'un télescope et la mise à l'eau d'un navire. La coque terminée, il y a encore énormément d'aménagements et de second-œuvre à accomplir. Mais déjà, mais surtout, c'est le moment de vérité pour le concepteur de l'esquif qui, porté par l'onde, va révéler la pertinence des calculs et/ou approximations qui ont présidé à sa réalisation.

Voilà seize années de cela, je m'étais évertué, dans un quotidien pourtant autrement plus difficile qu'aujourd'hui, à frotter deux disques de verre l'un contre l'autre des dizaines d'heures durant. Objectif de tant d'obstination : la fabrication d'un télescope doté d'un miroir 250 mm de diamètre. Il y a quatre ans, mon ami Philippe Tosi accepta avec l'enthousiasme dont il est coutumier de retoucher le miroir que j'avais, dans la fougue de mes jeunes années, affublé d'un profil hyperbolique alors que c'est la parabole qui doit dicter avec rigueur l'établissement de sa subtile concavité. L'orfèvre truculent accompli bel ouvrage, mais deux années passèrent encore jusqu'à ce que je fasse revêtir l'auguste surface optique d'une couche d'aluminium aux bons soins de l'entreprise Legrand de Rabastens-de-Bigorre.
Encore deux ans, et me voici enfin en mesure d'envisager la construction d'un véritable observatoire sous le ciel préservé du Gers. Profonde motivation que l'assouvissement de ses rêves d'enfant ! Je me suis donc attelé à la réalisation d'un tube octogonal de robuste allure. Des heures d'atelier où je me suis refusé le recours à l'établissement de plans, le seul crayon que je manipulais étant celui me permettant de porté le tracé des découpes sur les éléments en bois ou en acier. Une fabrication tâtonnante, dans le souvenir d'une première réalisation conçue en 1994.
Le 17 août, premier essai : le télescope en précaire position me donne des images réjouissantes de la lune en train de se coucher, mais il m'est impossible d'apprécier la finesse des détails en raison de la forte dégradation qu'entraine la position extrêmement basse de l'astre.
Hier soir, 25 août, après la réalisation hâtive d'un support azimutal, vient l'instant des premières observations dignes de ce nom. Malgré la turbulence atmosphérique qui accompagne l'apparition d'un léger vent d'autan où se devinait déjà la fournaise du lendemain, les détails abondent sur la Lune, et je suis littéralement fasciné par les détails qui se révèlent, lors des trop rares et trop brefs répits de l'agitation atmosphérique, sur le disque de Jupiter. Puis ce furent les Pléiades, puis le double amas de Persée, puis le sommeil les yeux embués d'étoiles et de mondes lointains.
Quelques images :

Un p'tit bord de Lune centré sur le cratère Petavius.

Jupiter et deux de ses satellites (cliquez pour agrandir).

Le télescope photographié au clair de lune
(photo prise à main levée, pose de 0.8 s, iso 8000, 50/1.7 !)

Promenade du soir

Juste à coté

Où sont les tonitruants étés gascons, ces aoûts rugissants de tonnerres quotidiens, ces champs torréfiés accueillant foudres et déluges ?
Je dois me contenter d'un orage minuscule, qui passe juste au sud de Saint-Puy. Ce ne doit être qu'un "grain" de ciel de traine, une singulière giboulée estivale, mais le météore a daigné donné de la voix en frappant d'un éclair, un coup de foudre parfaitement unique, le toit du château qui m'abrite. Une promesse de jours heureux, d'une fin d'été ponctuée de spectacles kérauniques ? Peut-être ...
En attendant, une petite séquence accélérée de ce mini-orage mignon tout plein :

Nearby storm from Pierre-Paul Feyte on Vimeo.

Jument nerveuse avant l'averse

Jean le blanc

Titubant dans la cuisine au moment de prendre le petit déjeuner, je remarque au-dessus de la colline un rapace bien plus gros que les buses qui le houspille. Un circaëte Jean-le-blanc ! Le temps de bondir sur le 600 mm et hop ! :

Filent les étoiles ...

J'ai extrait et additionné les météores visibles sur les neuf-cent-cinquante-trois poses de quinze secondes obtenues entre 23h43 et 04h07 lors de la nuit du 12 au 13 aout. Onze des vingt-et-une étoiles filantes enregistrées se retrouvent sur l'image ci-dessous, les dix manquantes étant hors champs ou en-dessous de l'horizon par le décalage que produit la rotation apparente du ciel, ou bien encore exclues du recadrage vertical que j'ai choisi pour son dynamisme et la mise en évidence du radian :

Etoile filante

Pentax K-x, Sigma 15/2.8 fish-eye, iso 3200, 15 s.

... Et ce n'est pas une Perséïde, probablement une Delta Aquaride.
980 clichés m'ont permis de réaliser le film visible sur Vimeo :

Perseid Meteor Shower August 12, 2010 from Pierre-Paul Feyte on Vimeo.

La jument, la maison et le Cosmos

Rideau de foudre

Ce soir, un orage qui avait manifestement décidé d'être lent, tant par son déplacement que par son activité électrique, s'est promené vers le centre-est du Gers. Espérant d'autres foyers qui auraient pu me concerner plus directement, je ne suis pas parti à sa poursuite et me suis contenté de le contempler de loin :

L'image ci-dessus est le résultat de la superposition de dix-sept clichés (!) pris entre 23h47 et 00h14.
Le lendemain, j'ai regretté de ne pas m'être rendu à son chevet, histoire d'aller tâter ces foudre tentatrices et d'ouïr quelques beaux tonnerres. Mais maintenant que je découvre cette composition, je ne le regrette plus !
(Pentax K-x, objectif Sigma 105 EX Macro).

Une nuit parfaite

"C'était une nuit extraordinaire.
Il y avait eu du vent, il avait cessé, et les étoiles avaient éclaté comme de l'herbe. Elles étaient en touffes avec des racines d'or, épanouies, enfoncées dans les ténèbres et qui soulevaient des mottes luisantes de nuit."

Jean Giono, Que ma joie demeure.

Il est des nuits parfaites, de ces heures obscures où s'offre enfin à l'œil tout ce que le jour ravi. Cette nuit en est une : le Cosmos est sur le pas de ma porte, le ciel croule d'étoiles, et chevêches et petits ducs se disputent l'attention des soleils lointains à coup de notes flutées.
A l'heure où les moissonneuses cessent leurs distants mugissement, je poursuis ma moissons d'astres. Quatre piquets et une corde m'ont permis de mettre hors de portée de la jument toujours curieuse le télescope solidement campé sur sa monture équatoriale. Les chèvres de l'enclo voisin, interloquées au début, se sont rapidement habituées à mon patient glanage nocturne.
Choisir une étoile et la suivre adroitement dans son ascension pour garder le cap, la main ne devant pas se crisper sur cette petite manette qui me permet de compenser la rotation de la Terre, voilà l'enjeu. Les minutes, les heures s'accumulent, les photons stellaires pleuvent sur la mosaïque semi-conductrice et se transforment en chiffres ordonnés dans la carte mémoire. Une image se construit, celle de la Voie Lactée, sublime arche nocturne :

(Pentax K-x, Sigma 10-20 EX à 10 mm et f/4, iso 1250, surimpression de sept poses de trente secondes).

Le pied de la Voie Lactée glisse par-delà la haie qui frange la colline. Des millions d'étoiles cherchent à se cacher derrière quelques petits chênes et frênes, mais elles n'y arrivent pas :

(Pentax K-x, SMC Pentax-M 50/1.7 fermé d'un cran, surimpression de trois poses de trente secondes, iso 1250).

Dernière minute : retrouvez une douzaine de mes œuvres au sein de la XVIIIè exposition Cham au château de L'Isle-de-Noé aujourd'hui samedi 17 juillet à 18 h ! (expo ouverte tout les jours jusqu'au 25 août, entrée libre).

Orage

Retardé par une panne électrique de ma voiture, je manque la mise en place de ces deux grosses cellules qui encadrent Saint-Puy. Une à l'ouest, l'autre à l'est, j'hésite (tout en me battant contre fusibles et relais) avant de partir coté est, le bon choix. Arrivé au point de vue, le secteur de Fleurance et une bonne partie de la vallée du Gers disparaît sous un déluge où je soupçonne la grêle. L'activité électrique est soutenue, mais je suis très gêné par une invasion de nuages bas provenant du nord-ouest ainsi que par la pluie qui devient plus soutenue. Les deux images suivantes sont issues de séquences vidéo saisies avec le Pentax K-x :


Puis se présente un nouvel orage qui arrive par le sud-sud-ouest. Les éclairs pleuvent sur les coteaux et se rapprochent. Ce sursaut de colère atmosphérique a toutes les chances de passer en plein sur mon domicile, où je retourne afin de pouvoir veiller sur les miens. C'est protégé de la pluie par l'escalier que je peux saisir ce joli éclair extranuageux :

Un autre orage à sévi au cœur de la nuit. Je suis resté longuement à la fenêtre pour contempler cette fureur électrique, mais l'épuisement consécutif à mon manque chronique de sommeil m'a incité à ne pas prendre la route à sa poursuite. Je ne le regrette pas, j'en ai profité pour écouter le tonnerre alors que la chouette chevêche se posait sur la gouttière à moins de deux mètres de moi. Puis dodo, demain sera un autre jour !

Supercellule

Ouf !
Je viens enfin de publier mon "reportage" concernant la supercellule du 25 mai dernier. Il est visible sur le forum d'Infoclimat à cette adresse :
http://forums.infoclimat.fr/topic/58157-supercellule-gersoise-du-25-mai-2010/


Le bouquet final fut ce mur d'orage s'en allant vers le Lot :

Last storms - June 25, 2010 from Pierre-Paul Feyte on Vimeo.

La frange verte

Facétie commune de la réfraction atmosphérique, la frange verte qui surmonte le dique du soleil couchant était ce soir particulièrement marquée.
Il fallait bien ça pour ce solstice, pour lequel je me devais de fixer l'ultime rayon du plus long des jours ...

Supercellule : le film

Voici enfin une première partie des séquences vidéos accélérées obtenues lors de cette folle journée du 25 mai 2010 :

May 25, 2010 supercell from Pierre-Paul Feyte on Vimeo.

Eclairs et soleil couchant

L'image que je rêvais de faire depuis longtemps :


Heureuse conjonction, depuis des années attendue, de la foudre et du soleil couchant.
Comme si ce spectacle hors du commun ne suffisait pas, le même orage, dans sa lente reptation vers le nord, allait côtoyer le village de La Romieu quarante minutes plus tard :

Je prête volontiers à cet éclair
le désir d'effleurer les tours de la collégiale.

Précieuses dernières minutes

Précieuses dernières minutes que celles qui précèdent la disparition du soleil. Lumières rares, instants volés, douceur de ces averses de mai ...

Herbes et étoiles - 3

C'est reparti pour de fructueuses explorations nocturnes :

Tipule ensommeillé sur une feuille de tilleul.

Balanin dévorant le limbe d'une feuille de cognassier.

Volumineuse chenille au repos.

Toutes ces photographies, ainsi que celles des soirées précédentes sont prises avec le 105 EX Macro DG de Sigma et le Pentax K-x. L'excellente qualité d'image que délivre ce boîtier aux hautes sensibilités fait que je n'ai pas hésité à pousser la sensibilité à 800 et 1600 iso dans le cas des deux chasses nocturnes précédentes, car je n'ai pas employé de trépied mais un simple "bean bag" improvisé avec un paquet de coquillettes !